1998年，韩国和朝鲜新政府相继诞生，给南北关系带来了新的转机。但是，由于朝鲜半岛“停战体制”依然如故，冷战阴云至今未消，世纪之交的1999年，朝鲜半岛形势仍将是希望与困难并存，对话与摩擦、合作与竞争、缓和与紧张仍将是半岛形势的主要特征。 一九九八：喜忧参半之年 一、南北分别迎来新的政治局面。 （一）朝鲜正式进入金正日时代。9月5日，朝鲜召开第十届最高人民会议第一次会议。此次会议的特点：一是废除了主席制，称“金日成是共和国永远的主席”；二是金正日蝉联国防委员会委员长，“这是代表朝鲜荣誉和民族尊严象征的神圣职责”，也是“国家的最高职责”；三是播放金日成主席在第九届最高人民会议上的讲话录音，替代大会施政演说，表明朝鲜继续执行金日成既定方针的决心；四是改革政府机构，将政务院改为内阁，部委由37个减至31个，并将部改为省，部长改为相，最高人民会议常设会议改为最高人民会议常设委员会；五是实行干部世代交替和年轻化；在443名代议员中新当选的占67%， 在内阁成员中有2／3是新人，且军人干部的地位明显上升，显示了金正日时代在“继承”中“发展”的施政特色。至此，历时四载的政治过渡期宣告结束。 （二）金大中作为韩首位在野党首当选总统上台执政。金是韩国在野党首位当选总统，2月25日正式就职后， 着手稳步实施其政改计划：（1）进行政治改革。精减、调整政府机构，将原来的23 个政府部门减为17个，公务员裁减10.9%，并调整了部门职能，取消了安企部对国内政治的监控职能，将统一问题归口统一部主管，以克服过去在对朝政策上的混乱局面，缩小了总统府的职权和职能范围，使其专注于总统的参谋和咨询作用，成立了劳、资、政委员会，以调整劳资关系。（2 ）倡导“第二次建国”运动。其宗旨是匡正国是，实现民族第二次腾飞。内容包括实现广大民众参与的民主，建立彻底的市场经济体系，推崇具有普遍价值观的世界化，建设具有创造性知识基础的国家，营造有利于合作的新劳资文化氛围，建立和解、交流的南北关系。10月2日， 第二次建国泛国民促进委员会成立，揭开了该运动的序幕。（3）“改组政界”，分化在野党，改变“朝小野大”的不利局面。通过调查涉嫌1997年大选期间国税厅募集大选资金问题、行贿受贿问题和涉及大国家党李会昌总裁“请求朝鲜配合扰乱大选事件”问题，使最大的在野党大国家党声誉遭受重创。趁势“说服”该党议员倒戈，同时促成了另一在野党国民新党与金大中的国民会议合并。截至12月初，执政两党已在国会299 个议席中占据158席，超过半数。 二、南北均渡过经济最艰难的时期。 （一）朝鲜粮荒有所缓解，但经济形势依然严峻。 据韩国估计， 1998年朝人均日供粮为300克，较上年的150克略有改善，但粮食配给制依然不能正常运转。东海岸日照量剧减，影响农作物生长，西海岸海啸造成粮食减产，加上柴油短缺，农机不能开动，严重影响了春耕和秋收的效益。至1997年，朝经济已连续9年负增长， 低迷的开工率未见明显改善，因外部经济制裁等原因，外贸徘徊不前，且出现下降趋势。为此，朝采取了一些有力措施：（1）树立明确目标。表示要“自力更生， 发展经济，提高人民生活，把朝鲜建设成为强盛大国”。（2 ）将搞活经济的补充措施法律化。新修改的宪法明确规定，鼓励特殊经济地区创办各种企业，合法经营所得属个人所有，实行独立核算制，允许社会集体单位参与对外贸易活动。（3）重视科技发展。 争取“在较短时间内把朝鲜科技水平提高到世界水平”。（4）进行物质奖励。党报强调， 今后“在政治道德刺激为主的同时要适当配合物质刺激”。（5 ）克服形式主义。金正日称，“对工作不要搞形式，要追求实效”。（6 ）在对外经济合作方面增加灵活性。重视来料加工，继续推进罗先经贸区的引资招商工作。据朝《对外贸易》统计，截至1998年4月， 朝制定的有关合资、合作的法规已有50多种，合资企业达400多家，涉及15 个领域，产品销售网覆盖法、德、意、中、日、俄、希腊、蒙、东欧及东南亚等国和地区，此外朝还正在申请加入亚洲开发银行和国际货币基金组织，对外还开放了民航领空。1998 年朝派往国外研究市场经济的人员达100人，是上年的10倍。 （二）韩已摆脱金融危机中最危险的临界点。金融危机使韩国经受了“朝鲜战争以来最严峻的考验”。根据韩国财政经济部统计，经济增长率由1997年第四季度的3.9%降为1998年第三季度的－6.8%；1998年人均收入增长率预计降为－3.2%；失业人数激增，截至1998年7月已由上年的65.8万人增加到165万人，而实际失业人数已经超过250万。为克服危机，重振经济，韩新政府按照与国际货币基金组织（IMF ）达成的协议，实施了三个阶段的改革：（1）变短期外债为长期债务， 吸引外资，增加外汇储备，以争取IMF援助资金按期到位；修改劳动法， 通过金融、企业结构调整法案。（2）对无复苏希望的银行、 企业实行关闭、合并或出售。（3）推动企业结构调整， 重点是五大企业间的产业合并、重组；扩大内需，刺激景气，促进经济增长。经过努力，韩国经济呈现好转迹象。截至1998年11月3日，外汇储备达到465亿美元，经常项目收支实现顺差，10月已达341亿美元，均超过历史最高水平； 韩圆与美元汇率已稳定在1200—1300∶1的水平；出口额11月份出现7个月以来的首次增长。韩政府乐观估计，景气已达谷底。
