1997年5月，英国工党在野18年后终于在大选中获胜，布莱尔工党政府上台执政，结束了英国保守党在长达18年的时期内左右英国政坛的状况。英国工党的重新上台，既是由于该党根据社会现实的新变化，适时地调整政策，从而争取到新的选民群体的结果，同时也是由于英国社会阶级阶层结构的新变化正在改变着人们对一些基本经济社会问题的看法。 一、基本的社会阶级阶层结构 在目前发达国家政府的标准统计中，人们无法找到按阶级划分的社会分层资料，因此使得进行定量的阶级分析变得非常困难。不过，西方国家的社会学界历来就具有进行阶级分析的传统，目前根据对阶级结构形成的不同解释而主要分成两大阶级分析学派：一派是以美国社会学家怀特(Erik Olin Wright)为代表的西方新马克思主义分析学派，其主要观点是，工人阶级的产生主要是无产阶级化的结果，由于中产阶级的部分人群不断地被吸纳进工人阶级，因此在职业结构中任何阶层升迁的趋势都受到阻碍。他从经验研究中发现，近半个世纪以来，在美国和英国，无产阶级的人数几乎增加到就业人口的一半，而中产阶级和资产阶级相对来说是较小的阶级。另一派是以英国社会学家高德索普(John H.Goldthorp)为代表的、主要受韦伯社会分层理论影响的新韦伯分析学派，其主要观点是，在20世纪的下半叶，职业结构发生了阶层升迁的现象和趋势，因为体力劳动工作的就业人数下降了，而低水平和高水平的非体力劳动的就业人数增加了。（注：Wright,E.O."The Debate on Classes",London:Verso,1989.Goldthorpe,J.H.(in aasociation with C.Llewellyn and C.Payne),"Social Mobility and Class Structure in Modern Britain",Oxford:Clarendon Press,1987.Goldthorpe,J.H.and Marshall,G.,"The Promising Future of Class Analysis:A Response to Recent Critiques",Sociology,26,381-400,1992.）换言之，他们在经验研究中的不同发现产生了对这一时期阶级结构形成的不同解释。但是，由于用于学术研究的调查都不是年度性的跟踪调查，所以这里只能反映他们根据80年代的调查资料所作出的分析结果。 怀特运用美国密执根大学调查研究中心1980年在美国和瑞典进行的国家范围的电话抽样调查资料，来勾画他的阶级结构图解。有关英国的资料则是马歇尔等人(G.Marshall)在怀特的主持下为了进行比较研究而调查收集的。怀特收集了调查资料中有关雇佣者和自我雇佣者的数据以区分对生产资料中资产的占有，收集了有关决策制定和监工权威的数据以区分对组织资产的占有，还收集了有关职业资格、教育程度和工作自主性方面的数据以区分对专业技术资产的占有。怀特认为，划分阶级的标准是根据人们对资产的控制，这种对特定资产的控制引导人们在交易关系中采取某种策略，而这些策略又反过来决定了市场交易的后果。生产资料的所有者利用他们拥有的财产性资产，而生产资料的非所有者则利用他们不同程度拥有的组织资产或技术／专业资产。怀特把全部从业者划分成12个阶级，即资本家阶级、小雇主阶级、小资产阶级、专业经理阶级、专业监工阶级、专业非经理阶级、半专业经理阶级、半专业监工阶级、半专业工人阶级、非专业经理阶级、非专业监工阶级和无产阶级。怀特在阶级分析领域享有很高的学术声望，人们一般认为是他首先把经验调查材料植根于马克思主义的逻辑，而不是简单地搬用一些马克思主义的范畴。怀特在分析经验材料中发现，无产阶级是人数最众多的阶级，占从业人员的40%；资本家阶级是人数最少的阶级，占从业人员的2%或以下；半专业工人阶级和非专业监工阶级是最靠近无产阶级边缘的两个阶级，前者占有一定的技术／专业资产，后者占有一定的组织资产，这两个边缘性阶级加上无产阶级，其总人数占到从业人数的60%左右；而生产资料的所有者资本家阶级、小雇主阶级和小资产阶级加在一起，其人数也只占全部从业人员的11%～15%。 英国牛津大学社会学教授高德索普建立的阶级结构的解释框架，具有新韦伯学派的浓重色彩，尽管他本人坚持拒绝给他的理论贴上“韦伯学派”的标签。高德索普在90年代建立的关于阶级结构的图解，放弃了他在90年代使用的以“霍普－高德索普”(Hope-Goldthorpe)命名的注重职业群体和就业地位的社会期望量表。他指出，他的阶级结构图解旨在区分人们在劳动市场和生产单位中的位置，也就是说区分人们在其就业关系中的位置，因为就业关系对于解释人们在阶级结构中的位置是至关重要的。他利用收集的70年代中期和80年代初期的调查数据把全部从业者分成7个阶级：即服务阶级、日常非体力工作阶级、小资产阶级、农场主阶级、技术工人阶级、非技术工人阶级和农业劳动阶级。他通过对调查资料的分析发现，英国的英格兰和威尔士地区的非体力工作者（包括服务阶级、日常非体力工作阶级和小资产阶级）占全部从业人员的42%，而美国则更高，占46%；英国和原西德的技术工人阶级最庞大，分别占33%和37%，而美国的非技术工人阶级的人数最多，占26%。应当说明的是，高德索普所使用的“服务阶级”的概念与服务业人员的概念完全不同，它主要包括标准职业分层中的上层职业人员，即大业主、企业经理和行政主管人员以及专业人员，在高德索普的阶级结构图式中，这些人构成中产阶级的上层。关于英国和美国的阶级结构，高德索普提供了与怀特非常不同的图解。形成鲜明对照的是：在高德索普的分析中，中产阶级是最庞大的阶级，工人阶级是相对较小的阶级，而在怀特的分析中，无产阶级是最庞大的阶级，中产阶级是相对较小的阶级。他们从相似的经验材料中得出完全不同的分析结论。后来，在7个阶级分层结构的基础上，高德索普把阶级分层扩展到11阶级：即阶级1（高级专业人员、行政主管和企业经理以及大业主），阶级2（低级专业人员、行政主管和企业经理以及高级技术员和非体力雇员的监工），阶级3a（高级日常非体力雇员），阶级3b（低级日常非体力雇员），阶级4a（有雇员的小业主和工艺人），阶级4b（无雇员的小业主和工艺人），阶级4c（农场主和小农田出租者，其他第一产业自我雇佣工人），阶级5（低级技术员，体力雇员的监工），阶级6（技术体力工人），阶级7a（非农业的半技术和非技术工人），阶级7b（农业工人和第一产业的其他工人）。
