英国上院被人辛辣地嘲笑为“从失业者中随意挑选出来的500人”和“一杯放了5天的香槟酒”。在世界将要进入21世纪之际，英国上院依然存在的贵族世袭制显然已经过时。在英国的宪政体制中，上院有着特定的地位。由于同现实政治保持着一定距离，它既有能力，也有时间就英国内政外交重大议题的利弊得失进行比较彻底的辩论。政府改革的目的是使之更具代表性和更有效率，在保持其独立性的同时又不至对下院的地位形成挑战。 1月20日，英国政府发表了关于上院改革的白皮书，本届工党政府酝酿已久的上院改革终于拉开帷幕。 根据政府的白皮书，改革将分两个阶段进行。在第一阶段，议会将对政府的白皮书进行讨论，并于今年8月就议案进行表决。如果政府的倡议获得通过，现有1295名上院议员中的759名世袭议员便将丧失其在上院的参政权和投票权，已经存在了几个世纪的上院议员贵族世袭制将宣告结束。同时，英国王室在上院中的代表席位也将随之取消。第二阶段是上院的重组。根据白皮书的提议，由12人组成的皇家委员会将于今年年底前提交一份关于如何进行上院重组的报告。政府对上院重组的基本设想是，今后上院议员分配的比例应反映英国政治现实，即上院议员中应包括英国各地区的代表，以体现和巩固既分权又统一的联合王国；同时还应当包括各界人士和各类专家，以保障政府在进行重大决策时能够及时听取各方面的意见。据此，新建的苏格兰、威尔士和北爱尔兰地方议会以及英国在欧洲议会中的议员代表应进入上院，民众还将有权提名上院议员的人选。作为这两个阶段之间的过渡，有91名世袭议员将在“过渡的上院”中留任。改革后的上院，工党议员人数与保守党持平，而目前两党上院议员的人数之比为175∶476。 为使改革后的上院不至对下院的权力形成威胁，政府倾向于今后上院议员的产生将部分经由间接选举，部分通过政党提名，以区别议员由直接选举产生的下院。首相布莱尔放弃了他对其他政党提名的上院议员人选的否决权，但保留了其决定各政党在上院的名额分配权。根据政府的时间表，上院重组所需的立法将于2000年11月提交议会讨论，议会应在2002年大选前完成上院重组所需的一系列立法工作。 英国上院建于14世纪，是当今世界上议员人数最多的上院。其成员主要由三部分人组成：一是759名世袭贵族，二是包括各主要政党代表以及其他社会贤达在内的510名终身议员，此外还有26名教会的大主教和主教。上院的权力主要是审查和修改下院通过的法案和就重要议题展开辩论，它可以对立法施加重大影响甚至可在短时期内（一年）搁置立法。上院的上诉法院是英国最高上诉法院。 对上院进行改革的呼声始于19世纪末。当时的英国已完成工业革命，民主制原则日益深入人心。1911年的议会法案结束了上院对下院的财政议案的否决权；1958年，妇女首次进入上院；1963年，工党上议员托尼·本成为第一个自动放弃贵族头衔的人；1969年，有议案提出取消上院世袭议员的投票权，但未获成功。 尽管绝大多数世袭上议员也认为，结束近600年来的世袭制不可避免，但考虑到上院改革对宪政体制改革的影响，工党政府依然不敢掉以轻心，改革后将丧失其在上院中占绝对优势地位的保守党议会党团对此更为关注。为减少改革的阻力，工党政府接受了保守党上院领袖克兰伯恩提出的由91名世袭议员组成过渡上院的提议，作为交换条件，保守党不得对上院改革的议案进行阻挠。但是，克兰伯恩很快就因此而被保守党领袖黑格解除了职务。布莱尔还任命了前保守党政府的内阁成员、上议员韦克厄姆担任皇家委员会的主席，对他善于在两党和不同派别之间进行斡旋的能力寄予厚望。当前，保守党正在以白皮书倡议在上院第二阶段改革的蓝图尚未绘定之前便遣散世袭上院议员为由，抨击工党政府破坏现行的宪政体制。由此看来，上院改革虽然势在必行，但道路却坎坷不平，有的评论甚至说：“一场议会战看来不可避免。” （本报伦敦1月27日电）
