自从1945年第二次世界大战结束以来，全球进入了一个相对和平的时期，迄今50多年来，未发生过世界性战争。虽然如此，世界也并不平静，东西两大集团冷战持续了40年，地区和国家间武装冲突、边界纠纷和种族斗争不断，每年发生大小几十起，更不用说象朝鲜战争、越南战争、中东战争和海湾战争这样比较大的战争了，由此造成大量的人员伤亡和财产损失，成为全球的一大灾难。 在此期间，多数国家都保持了一支比较庞大的武装部队，特别是在60-80年代期间，它的规模在不断升级。全球的现役军人总数，最多时接近3000万人，其中象苏联、中国、美国、印度、越南，都有100万人以上。全球的军费开支最多的超过10000亿美元，其中美国一国就占1/3，按全球人口平均，每人合200多美元，这已成为全球的一个沉重的负担。 但是从90年代初以来，随着苏联的解体，东欧国家体制改变，东西方冷战结束，全球进入了一个相对平静的时期，发生世界性战争的可能减少，因此在主要国家间率先出现了一个裁减军员、削减军费的浪潮，随后很快又在更大范围和更多国家内扩展开来，而且至今仍在继续之中，在全球产生巨大反响。 据统计，从1991年以来的7年多期间，全球的武装力量已减少到2000-2200万人，大约减少了20%多，其中有些国家减少幅度更大，如俄罗斯减少了60%以上。全球军费开支已减少到7000-8000亿美元，减少了1/3多。人均军费已减少到140美元左右。其中减少得最多的是美俄两大国，尤以俄罗斯为最，它已从一个可以和美国相抗衡的超级军事大国，下降为二、三流的国家，战斗能力已大大削弱。 但值得注意的是，在裁军已成主流的形势下，也有一些国家，主要是几个热点地区的国家，不仅不裁军，反而在扩军备战，甚至搞核军备竞赛，给地区和全球的和平事业带来阴影。据专家预测，这种裁军与扩军并存的局面，还将要持续一段较长的时期。 苏联在二战中战胜法西斯，成为一个强大的国家。它幅员辽阔，国土面积居世界第一；人口多，当时仅次于中国和印度，居第三位；工业有一定基础，经济实力雄厚，在国际上占有重要地位。在战后的长时期内，保持了一支强大的武装力量，兵员总数一直居世界第一位，在80年代中期最多时超过500万人，除陆海空三军之外，还有战略火箭部队、边防部队和警卫部队，兵种比较齐全。其兵员不仅多于中国，而且超过美国一倍多，让全球刮目相看。到80年代末解体之前，其兵力还有430万人，仍是世界第一，比美国还多200多万人。在武器装备方面，核武器、导弹、坦克、大炮、飞机、舰艇的数量，也均不低于美国，所以美苏被称为两个超级大国。 但在80年代末苏联解体后发生了重大变化，苏军也解体了，独联体各国纷纷组建各自的军队。1992年，俄罗斯组建了新的武装部队，当时有兵员250万人，仍多于美国。不过，由于官多兵少，结构不合理，战斗力已大大下降。俄军建立后，由于国内政局动荡，经济滑坡，军费不足，士气焕散，状况逐渐不佳，兵员逐年减少。1994年已减至200万人以下，1996年时仅有170万人，到1998年初有127万人，7年时间减少了近50%。按军方计划，在下个世纪初，还将再减少100万人左右，据认为这个水平才与目前的俄国力相适应。 在兵员减少的同时，武器装备状况也已今非昔比，现有装备大量丢失，损坏的不能及时修复，购入新装备更是基本上停止了。据统计，几年来，坦克和装甲车已从5万多辆减少到1万多辆，减少了2/3，大炮从约3万门减少到2万门，减少了1/3；作战飞机从7千多架减少到5千多架，也减少了1/3；主要舰艇从269艘减少到166艘，减少了1/4。 至于军费的减少更是重中之重。在前苏联时期，军费开支仅次于美国，名义上的预算开支是1000多亿美元，再加上其他名目下的开支，实际数目还要大得多，有专家估计，大约能达到美国的60-70%。而在解体后骤然猛减，而且不能保证按时拨给、不用说难于购买新装备，甚至连必要的零部件也不购进，军饷更是长期拖欠，有些部队兵员流失，有的也仅能靠出卖储存装备度日。在此情况下，正常的训练和演习没有了，兵源紧张了，纪律松弛了，军力受到严重损伤，这从不久前俄军对车臣的战斗中已暴露出来。一个堂堂的军事大国竞战胜不了小小的车臣，几次战斗，几次受阻，有识之士曾指出，如在此时发生强敌入侵，俄军又怎么能保卫祖国呢？俄军力的大滑坡已对俄社会产生严重影响。 美国是西方第一军事大国，同时也是目前世界上装备水平最高的国家。从二战结束以来，它到处插手，充当“世界宪兵”的角色，在国内外建有大量军事基地，长期保持一支强大的武装力量。80年代中期，其现役兵员为217万人，另有后备役115万人，文职官员103万人。包括陆军78万人，空军60万人，海军78万人，海外驻军60万人。当时在世界上居第3位，排在俄、中之后。 从90年代初美军开始减员，并逐年减少，到1994年已减少到170万人。到1995年只有152万人，其中包括陆军51万人，海军61万人，空军40万人。其中陆军由18个师减少到10个，空军空中编队由24个减少到13个，战斗机中队由71个减少到52个，海军主要舰艇从393艘减少到323艘，航母由15艘减少到11艘。
