里海地区（注：为叙述方便，本文使用的“里海地区”是特指里海东岸中亚5国和西岸外高加索3国这8个亚洲国家所构成的整个区域，里海北岸的俄罗斯和南岸的伊朗不在此列。里海东岸5国是：哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦、土库曼斯坦、吉尔吉斯斯坦和塔吉克斯坦。里海西岸3国是阿塞拜疆、亚美尼亚和格鲁吉亚。）在19世纪曾经是世界列强争夺势力范围的角斗场，到了20世纪90年代，随着苏联解体和该地区前苏加盟共和国转变为独立的民族国家，随着丰富的石油和天然气资源的被勘探出来并即将大量开采，美欧西方势力纷纷插足其间，影响也不断扩大。预计在下世纪初，围绕着能源开发、运输和安全秩序的变化，该地区将成为新的矛盾和冲突的热点。 一 里海地区由于它的经济地位和地缘政治地位日益突出，使其在国际舞台上的位置和大国关系调整中的战略重要性大大增加。 （一）战略资源丰富，经济地位日益突出。里海地区蕴藏着丰富的地下矿产资源，其战略重要性在不断提高。近几年来，这个地区连续勘探出储量很大的石油和天然气矿床，引起世界广泛的注意。据美国能源部和国务院的乐观估计，该地区最终可供开采的石油储藏量高达2000亿桶（约等于273亿吨），仅次于中东地区，可开采100年左右；这里的天然气储量达8万亿立方米，排在俄国和中东地区之后，居世界第三位，比美国和墨西哥两国储量加起来还多。如果按照美国官方的这种看法，里海石油天然气的储备价值超过4万亿美元。 在国际石油界，另有一种审慎的看法，认为里海地区的石油总储量在120-160亿吨之间，约占世界储量的1/10。即使是这种保守的估计，里海地区的油气资源仍然会成为世界重要能源供应基地。由于世界经济发展的需求，特别是发展中国家经济趋向繁荣，世界石油消费的速度可能会加快，大约每年增加2%，有人计算，到2010年全世界将消耗掉可开采的全部石油蕴藏量的一半，从那以后，全球石油产量将开始长期下降。但是，到2020年，世界能源需求将比1990年增加70%。在需求量扩大而储备量减少的情况下，里海石油的开发供应，将会对国际石油市场起着举足轻重的作用。 除去丰富的动力资源之外，里海地区的有色金属和稀有金属蕴藏量在世界上也占有重要位置。哈萨克斯坦有铜、铁、铅、锌、钨和铬等，其中钨、铬储量位居世界第一，铜、铅、锌储量是亚洲第一；乌兹别克斯坦有金、银、铜、锌等，它的黄金储量是世界第五；吉尔吉斯斯坦有金、铀、汞等矿，塔吉克斯坦有丰富的铀矿等。 （二）国际环境变化，地缘政治地位更显重要。里海地区位于欧亚大陆的连接处，是沟通两大洲的枢纽地带和战略要冲。历史上曾是东西方物资交流和人员往来的必经之地，古代的丝绸之路就经过这片土地。现如今，举世闻名的欧亚大陆桥正由此向东西两翼延伸，最新的欧亚运输走廊计划正在积极推进之中。如果说它的地理位置历来被战略家们所看重，那么在冷战结束和苏联解体后，这个地区的重要地缘政治地位随着国际环境的变化，更加凸现在世界面前。(1)里海地区的北面是俄罗斯，东西两岸的新兴独立国家，在过去一个多世纪以来，先是被沙皇俄国吞并统治，后来和俄罗斯一起在苏维埃“大家庭”中共同度过半个多世纪的漫长岁月，无论在政治、军事上，还是在经济、社会方面相互间都还存在着千丝万缕的联系。(2)里海地区的西面是黑海和土耳其，隔着黑海，外高加索和中东欧国家遥遥相望。历史上土耳其在这里曾有着广泛而重大的影响，现在它是北约成员国，作为北约南翼的前哨，是西方大国窥视中东与中亚局势的前沿阵地。(3)里海地区的南面是伊斯兰色彩浓厚的伊朗和阿富汗。伊朗自诩是领导伊斯兰世界的首要国家。至于内战不断的阿富汗局势则被里海地区国家视为“南方威胁”，担心其“世俗政体”经不住伊斯兰原教旨主义的冲击。(4)里海地区的东邻是强大而友好的中国，中国的崛起及蓬勃发展的经济，为该地区各国所向往和敬重，近几年来，双方为建立边境的安全和发展经贸关系作了积极有效的努力。 二 冷战结束后，以美国为首的西方国家十分看重里海地区的战略重要性，尤其重视其巨大的能源蕴藏量和未来的开发利用。美欧日各国不失时机地调整自己的外交政策，在经济、政治和军事各方面扩大自己在这里的影响，占据有利地位。 （一）美国高度重视里海地区的战略重要性。过去几十年间被苏联统治的中亚和外高加索地区，一直是西方人的禁地。苏联解体后，新独立的民族国家百废待兴，政治、经济走势一时不明朗，西方国家认为这个地区成了“力量真空地带”，美国乘机把扩张触角伸向这里，1997年形成了较完整的新中亚高加索战略。美国副国务卿塔尔博特和国务卿助理塞斯坦诺维奇对此作了明确阐述：(1)政治上推动中亚高加索国家走“西化”道路，按照“多元民主、保障人权、市场经济”模式建立现代化国家体制。(2)经济上加强与中亚高加索国家的合作，共同开发里海能源，建设石油天然气外运管道，支持“欧亚运输走廊”计划的实施。(3)在安全与外交方面，积极调解地区内部的民族宗教和领土争端，在有摩擦的国家之间采取某种均衡的立场，把解决地区冲突看作是顺利开发油气资源的保证。美国不赞成在中亚高加索地区划分势力范围，反对俄罗斯“恢复昔日帝国”的努力，阻止伊朗同该地区国家发展密切的政治经济关系。从美国上述的意图中可以看出，它已把该地区纳入其全球战略的重点地区之一。
